决明子是一年生半灌木状草本，茎直立，基部木质化，高0.6～2米。叶互生，偶数羽状复叶，托叶早脱；小叶片2～4对，倒卵形，长1.5～6.5厘米，宽0.8～3厘米，先端圆形，有小短尖头，基部楔形，全缘，小叶柄短。花成对腋生，萼片5枚分离；花瓣5枚，鲜黄色，下面2片稍长，倒卵状圆形；雄蕊10枚，长短不一；子房细长，上方弯曲，有细毛。荚果微弯曲，长15～20厘米，直径0.5厘米，坚硬，内有种子30～35粒。种子棱柱形，浅棕色，有光泽，两侧各有一条斜向浅棕色线形凹纹。花秋末开放，腋生，通常2朵聚生，总梗长6~10毫米，花梗长1~1.5厘米，呈丝状，萼片5枚，膜质，下部合生成短管，外面被柔毛，长约8毫米，花瓣为5瓣，黄色，下面两片略长，发育雄蕊7个，子房无柄，被白色柔毛。荚果纤细，近线形，有四直棱，两端渐尖，长大约为5厘米，宽3~4毫米，种子呈菱形，很光亮。
