酚类消毒剂（如苯酚、甲酚、对氯间二甲苯酚）适用于物体表面和织物消毒，但不适用于皮肤、黏膜消毒。其主要通过改变病原微生物细胞膜通透性发挥作用，使小分子代谢物溢出并干扰细胞功能。其中苯酚、甲酚为主要成分的消毒剂对大部分细菌繁殖体有抑制和杀灭作用，但对真菌、病毒效果较弱。对位、间位、邻位苯甲酸的杀菌力较强，三甲酚（混合物）及来苏儿（杀菌力为苯酚的4倍）也属此类。酚类消毒剂具有较强杀菌能力，但存在毒性、腐蚀性、环境污染及成本较高的问题。常见种类包括苯酚、鱼石脂、甲酚等。其作用机制与表面活性剂、醇类类似，通过破坏胞浆膜结构导致功能紊乱，影响代谢并可能引发细胞破裂。
