甘蓝夜蛾的发生往往出现年代中的间歇性暴发，在冬季和早春温度和湿度适宜时，羽化期早而较整齐，易于出现暴发性灾年。甘蓝夜蛾具有趋光性、趋化形和趋嫩绿性，并具有迁飞性，普遍地块周边要比中间受害严重的特点。在北方一年3－4代，以蛹在土表下10厘米左右处越冬，当气温回升到15－16℃时，越冬蛹羽化出土。在辽宁为5月中旬至6月中旬，在山东是5月上旬至6月上旬。山东一年有两次为害盛期，第一次在6月中旬至7月上旬，第二次是在9月中旬至10月上旬。第一次重点为害期，正值春甘蓝、留种菠菜和甜菜盛长期，主要是第一代幼虫作怪。第二次重点为害期，正值秋甘蓝、白菜的盛长期，是第三代幼虫作怪。成虫对糖醋味有趋性，对光没有明显趋性，产卵期需吸食露水和蜜露以补充营养。
