菜粉蝶1年发生多代，全国各地发生世代数由北向南逐渐增加。各地均以蛹越冬，越冬场所为危害地附近的墙壁、篱笆、树干、土缝、杂草等处。由于越冬场所分散，羽化期可长达1个月之久，造成世代重叠。成虫白天活动，对含芥子油气味的植物有趋向性，最喜欢在芥蓝、甘蓝、芥菜等十字花科蔬菜上产卵。卵散产，卵期3－8天。幼虫共5龄，1－3龄食量不大，4－5龄进入暴食期，食量约占幼虫期总食量的90％。在江西以蛹越冬，越冬代成虫一般在4月上旬开始羽化，一年发生6—8代。幼虫喜食萝卜、白菜、芥菜等十字花科植物，第1、2代幼虫主要在白菜、芥菜和萝卜留种地上取食叶片和荚，第3、4代幼虫主要在田旁和沟边的独心菜及自生苗小白菜上为害，以后各代主要在萝卜、芥菜和白菜上为害。菜青虫1年有两个危害高峰，春季随气温升高虫口迅速上升，春夏之间达到高峰；盛夏或雨季虫口密度下降，秋季又回升达高峰。幼虫发育最适温度20－25℃，相对湿度76％左右，与十字花科蔬菜栽培的适宜条件一致。幼虫咬食寄主叶片，2龄前仅啃食叶肉，3龄后蚕食叶片形成孔洞或缺刻，严重时叶片被吃光，只残留粗叶脉和叶柄，易引起白菜软腐病流行。在山区常与黑脉粉蝶混杂发生为害，但发生数量明显小于黑脉粉蝶。
