草地贪夜蛾成虫翅展32-40毫米，前翅深棕色，后翅灰白色，边缘有窄褐色带。雌蛾前翅灰褐色或灰棕色杂色，环形纹和肾形纹灰褐色，轮廓线黄褐色；雄蛾前翅灰棕色，翅顶角向内有一大白斑，环形纹黄褐色，后侧各一浅色带自翅外缘至中室，肾状纹内侧各一白色楔形纹。幼虫典型特征为：黑或橙色头部具黄白色倒“Y”型斑，腹部末节有呈正方形排列的4个黑斑；身体多为绿色，具黑线和斑点，黑色背毛片着生原生刚毛，体表具纵行条纹。田间观察，少量低龄幼虫在叶背面，多数3龄以上幼虫头垂直向上匿藏于心叶或叶鞘内侧，具假死性，受惊后卷缩成“C”型。其标志性特征为头部“Y”形纹及第8腹节背面4个呈正方形排列的大黑斑，符合这两项特征即为草地贪夜蛾。
