棉铃虫学名Helicoverpa armigera，属鳞翅目夜蛾科。中国各地均有分布，黄河流域、长江流域受害重。寄主植物有30多科200余种，主要为害棉花、玉米、小麦、番茄等。幼虫食害嫩叶成缺刻或孔洞，常蛀食蕾、花、果，造成落蕾、落花、落果或烂果。成虫体长14～18毫米，翅展30～38毫米，灰褐色。前翅具褐色环纹和肾形纹，后翅黄白色或淡褐色，端区褐色或黑色。卵约0.5毫米，半球形，乳白色，具纵横网格。老熟幼虫体长30～42毫米，体色变化大，有淡红、黄白、淡绿、绿色等；头部黄褐色，背线、亚背线和气门上线呈深色纵线，气门白色，腹足趾钩为双序中带。两根前胸侧毛连线与前胸气门下端相切或相交。体表布满小刺，其底座较大。蛹长17～21毫米，黄褐色，腹部第5～7节背面和腹面有7～8排半圆形刻点，臀棘钩刺2根。
年发生代数因地而异：内蒙古、新疆3代，华北4代，长江以南5～6代，云南7代。以蛹在土中越冬。华北地区4月中下旬开始羽化，5月上中旬为盛期；一代卵见于4月下旬至5月末，盛期在5月中旬；一代成虫见于6月初至7月初，盛期为6月中旬；二代卵盛期也在6月中旬，7月为二代幼虫危害盛期；二代成虫羽化和产卵盛期为7月下旬；四代卵见于8月下旬至9月上旬，所孵幼虫10月上中旬老熟，入土化蛹越冬。棉铃虫属喜温喜湿性害虫，初夏气温稳定在20℃、5厘米土温达23℃以上时，越冬蛹开始羽化。成虫产卵适温为23℃以上，幼虫发育适宜温度为25～28℃，相对湿度75%～90%。
